Domovem kapra je úmoří černého, Kaspického moře, Aralského jezera a západní Evropa. Žije ve všech stojatých i tekoucích vodách. Daří se mu v odstavných ramenech, tůních, údolních nádržích i stěrkopískovnách, kde vyhledává hlubší partie s dostatkem potravy.
Původní životní forma - tzv. sazana - byla vyšlechtěna do vyšší, mohutnější podoby. Podle typu ošupení dělíme kapra do 4 ras:
-kapr šupinatý
-kapr lysec řádkový (šupiny má koncentrované hlavně kolem postranní čáry)
-kapr lysec (má pouze ostrůvky šupin
-kapr hladký
Zbarvený je do zelenozlatova, hladcí kapři někdy do šeda, šedomodra nebo krásně žluté. Ploutve má šedomodré, ocasní bývá načervenalá.
Je to všežravec. Může dosáhnout hmotnosti až 40 kg. Kapitální úlovek z českých revírů je z roku 1978. Ten měřil 108 cm a vážil 29,2 kg.